La 20 octombrie 2016, mai mulți reprezentanți ai societății civile și-au exprimat îngrijorarea față de declarațiile Vice-ministrei Educației, Elena CERNEI, făcute în cadrul Conferinţei Ştiinţifice Naţionale cu titlul „Biserica Ortodoxă din Moldova şi Statul. Credinţă şi cunoaştere”, consacrată aniversării a XXV-a de la proclamarea independenţei Republicii Moldova și organizată de Academia de Științe a Moldovei și Mitropolia Chișinăului și a Întregii Moldove.
Semnatarii au calificat discursul dnei CERNEI ca fiind unul ce încalcă grav principiile statului laic, precum și principiul separării cultelor de stat, dar și contravine prevederilor Codului Educației prin care personalul didactic, ştiinţifico-didactic, ştiinţific şi de conducere este obligat să nu facă şi să nu admită propagandă şovină, naţionalistă, politică, religioasă, militaristă, în procesul educaţional și au solicitat Guvernului Republicii Moldova și Ministerului Educației, să confirme, printr-un comunicat de presă, plasat pe paginile web guvernamentale (gov.md și edu.gov.md), faptul că declarațiile dnei Elena CERNEI, Vice-ministră a Educației, nu fac parte din politica și sistemul educațional al Republicii Moldova. Textul integral al petiției este disponibil aici:
În discursul său adresat audienței, dna Elena CERNEI, Vice-ministra Educației, în calitatea sa de reprezentantă a Ministerului Educației a afirmat că:
“Ministerul Educației face tot posibilul ca Biserica să-și găsească locul în sistemul educațional. […] Fiecare pedagog, având ca obiectiv realizarea imperativului ce dictează formarea și dezvoltarea personalității umane trebuie să integreze în procesul educațional și valențele educative ale patrimoniului Bisericii Ortodoxe. […] O materie de educație se va avansa prea puțin atât timp, cât învățământul va abandona religia. A fost nevoie să treacă mulți ani în care religia a fost impusă, apoi interzisă, a fost nevoie de o revoluție care să răstoarne domnia ateismului științific să introneze libertatea, o libertate de atâtea ori rău înțeleasă și rău folosită, ca să înțelegem în sfârșit că avem nevoie de Dumnezeu. În ultima vreme sunt tot mai mulți cei care consideră că unica soluție pentru ridicarea morală a societății este educația religioasă, așa cum afirmă Biblia .”
La 24 octombrie 2016, Ministerul Educației a emis pe pagina sa web un comunicat de presă, în care precizează că învățământul în Republica Moldova este laic, iar ”… În cadrul evenimentului de pe data de 11 octombrie 2016, dna Elena Cernei și-a exprimat punctul personal de vedere și acesta nu reprezintă viziunea strategică a Ministerului Educației și nu face parte din politica educațională.”
Apreciem răspunsul prompt al Ministerului Educației și reiterăm solicitarea de a respecta laicitatea sistemului de educație de către toate persoanele implicate în sistemul educațional. De asemenea, ne exprimăm speranța că pe viitor toți funcționarii publici în cadrul discursurilor sale vor face o distincție clară între preferințele personale și cele care reflectă poziția unei instituții publice.